תארו לעצמכם את ברלין של סתיו וחורף 1918. זו אינה העיר הנוצצת, הנהנתנית והתוססת שאנחנו נוטים לדמיין כשאנחנו חושבים על שנות העשרים, אלא עיר פצועה, מדממת ושבורה לחלוטין. ארבע שנים של מלחמת עולם עקובה מדם הגיעו לקיצן, והמלחמה שאמורה הייתה להסתיים בניצחון גרמני מהיר ומוחץ, הסתיימה בתבוסה צורבת ומשפילה. ברחובות הקפואים והאפורים הסתובבו רבבות חיילים משוחררים, פצועים פיזית ונפשית, שחזרו מהחפירות הבוציות אל עיר שאין לה לא תעסוקה, לא ביטחון ולא תקווה להציע להם. המציאות האזרחית הייתה קש